Starship alcanza la órbita por primera vez: 26 satélites Starlink V3 y amerizaje en el Pacífico

SpaceX ha hecho historia con el vuelo 14 de Starship. El sistema despegó a las 7:48 hora local (12:48 UTC) del 28 de septiembre desde Starbase, en Boca Chica (Texas), y se convirtió en la primera misión del vehículo en alcanzar la órbita terrestre. «Liftoff of Starship's first orbital flight», resumió la compañía en X junto a las primeras imágenes del lanzamiento. Hasta ahora, los trece vuelos anteriores habían seguido trayectorias suborbitales deliberadamente pasivas para maximizar la seguridad pública.

El Super Heavy B21 encendió sus 33 motores Raptor para elevarlo, y dos minutos y medio después la nave se separó del booster y siguió su ascenso. Uno de los seis motores de Starship falló durante la subida, lo que obligó al equipo a evaluar si continuar: unos 22 minutos después del lanzamiento, el control de misión decidió que era seguro seguir. La nave alcanzó velocidades orbitales de unos 28.000 km/h (17.500 mph), las primeras de su historia, en una misión cuyo perfil incluía tramos que permitían abortar la trayectoria orbital y regresar a Tierra con seguridad.

Una vez en órbita, Starship desplegó uno a uno los 26 satélites Starlink V3, la versión de nueva generación que solo este vehículo puede lanzar, a unos 275 kilómetros de altitud. Cada satélite V3 añade 1 Tbps de capacidad a la constelación, para un total de 26 Tbps sumados en una sola misión. La compañía confirmó el contacto con todos los satélites a través de enlaces láser, estaciones terrestres y terminales de usuario; ahora elevarán sus órbitas y pasarán las verificaciones previas a dar servicio.

La misión no salió perfecta: por precaución ante el fallo del motor, el control de vuelo recortó la estancia en órbita —de las casi 10 horas y seis órbitas previstas a unas tres horas—, encendió un Raptor para la maniobra de desorbitado y amerizó en el Pacífico norte, al norte de Hawái. El booster B21, mientras, protagonizó un amerizaje simulado en el Golfo en lugar de volver a la torre de captura, dentro de las pruebas de hardware y software de esta misión. Tres de los satélites desplegados llevan cámaras para grabar el escudo térmico de Starship durante la reentrada, un dato clave para la reutilización.

Starship es la pieza clave de la NASA para volver a la Luna —es el módulo de alunizaje contratado para Artemis III, prevista para finales de 2027— y también del crecimiento de SpaceX, que salió a bolsa en junio de 2026 y lo reconoce en sus folletos: cualquier retraso de Starship limita su estrategia de crecimiento. La compañía prepara además una megafactoría en Luisiana, con lanzamientos previstos desde allí a partir de 2029. El sistema ya ha demostrado que puede llegar a órbita; ahora toca repetirlo, recuperar ambos stages y volar con carga —y personas— de verdad.